La serotonina è conosciuta come “l’ormone della felicità”, si comporta come neurotrasmiettori o come ormone aseconda del contesto in cui agisce. È coinvolta nella regolazione dell’umore, del sonno, dell’appetito, della memoria e persino della percezione del dolore.
Negli ultimi anni la ricerca ha iniziato a studiare il rapporto tra il CBD e il sistema serotoninergico, cercando di capire perché molte persone riferiscano una maggiore sensazione di calma, un sonno più profondo e una migliore gestione dello stress dopo l’assunzione di olio di CBD.
Ma il CBD aumenta davvero la serotonina? La risposta è più interessante di quanto sembri.
In breve: CBD e serotonina
Se hai poco tempo, ecco i concetti principali.
- La serotonina è un neurotrasmettitore coinvolto nella regolazione di umore, sonno, stress, appetito e benessere mentale.
- Il CBD non aumenta direttamente la produzione di serotonina.
- Le ricerche suggeriscono che il cannabidiolo moduli il recettore 5-HT1A, uno dei principali recettori del sistema serotoninergico.
- Questa interazione potrebbe contribuire a una migliore gestione dello stress e favorire rilassamento e qualità del sonno.
- Il CBD agisce contemporaneamente anche sul sistema endocannabinoide, aiutando l’organismo a mantenere il proprio equilibrio interno (omeostasi).
- Gli estratti Full Spectrum associano cannabinoidi, terpeni e flavonoidi valorizzando il cosiddetto effetto entourage.
Cos’è la serotonina?
La serotonina (5-idrossitriptamina o 5-HT) è un neurotrasmettitore prodotto principalmente a partire dal triptofano, un amminoacido presente negli alimenti.
Sebbene venga spesso associata esclusivamente al cervello, circa il 90% della serotonina viene prodotta nell’intestino, mentre solo una piccola parte è sintetizzata nel sistema nervoso centrale.
Le due “riserve” sono però separate: la serotonina intestinale non attraversa la barriera ematoencefalica e svolge funzioni differenti rispetto a quella cerebrale.
Nel cervello la serotonina contribuisce a regolare:
- umore
- ansia
- risposta allo stress
- sonno
- memoria
- concentrazione
- appetito
- percezione del dolore.
Quando questo delicato equilibrio si altera possono comparire sintomi come irritabilità, insonnia, ansia, stanchezza mentale e calo della motivazione.
Il sistema serotoninergico
La serotonina comunica con il cervello attraverso numerosi recettori, identificati con la sigla 5-HT.
Tra questi, uno dei più studiati è il recettore 5-HT1A. Questo recettore partecipa al controllo di:
- risposta allo stress
- stati d’ansia
- tono dell’umore
- regolazione emotiva
- qualità del sonno.
Molti farmaci ansiolitici e antidepressivi influenzano direttamente o indirettamente questo sistema.
Ed è proprio qui che entra in gioco il CBD.
Il CBD aumenta la serotonina?
Una delle convinzioni più diffuse è che il CBD “faccia produrre più serotonina”. La realtà è diversa.
Le evidenze scientifiche disponibili suggeriscono che il cannabidiolo non aumenta semplicemente la quantità di serotonina presente nel cervello.
Piuttosto, sembra modulare il funzionamento del sistema serotoninergico, migliorando la risposta di alcuni recettori, in particolare il recettore 5-HT1A.
In altre parole, il CBD non sostituisce la serotonina e non agisce come un antidepressivo tradizionale.
Aiuta invece il cervello a utilizzare in modo più efficiente i normali meccanismi coinvolti nella regolazione dello stress e dell’umore.
Questa differenza è fondamentale.
Come il CBD interagisce con il recettore 5-HT1A
Diversi studi sperimentali hanno osservato che il CBD agisce come modulatore del recettore 5-HT1A.
L’attivazione di questo recettore è stata associata a:
- riduzione della risposta allo stress
- maggiore rilassamento
- migliore adattamento agli eventi stressanti
- riduzione dell’ansia anticipatoria
- possibile miglioramento della qualità del sonno.
Questo spiega perché molte persone non descrivono il CBD come una sostanza sedativa, ma come qualcosa che rende più semplice “spegnere” la mente e aumentare la concentrazione.
Il ruolo del sistema endocannabinoide
Per comprendere davvero il CBD bisogna conoscere il sistema endocannabinoide. Si tratta di una rete di recettori, enzimi e molecole presenti in tutto l’organismo con il compito di mantenere l’equilibrio interno.
Il sistema endocannabinoide dialoga continuamente con altri sistemi biologici, tra cui:
- sistema serotoninergico
- sistema dopaminergico
- sistema GABAergico
- sistema glutammatergico
- asse ipotalamo-ipofisi-surrene, coinvolto nella produzione di cortisolo.
Per questo motivo gli effetti del CBD non dipendono da un singolo meccanismo, ma dalla sua capacità di favorire l’omeostasi dell’organismo.
Il CBD non agisce solo sulla serotonina. Il suo principale bersaglio è il sistema endocannabinoide.
Scopri come funziona il sistema endocannabinoide e perché è così importante per il nostro organismo.
CBD, serotonina e stress
Quando siamo sottoposti a stress cronico, il cervello produce quantità elevate di cortisolo.
Nel tempo i livelli alti di cortisolo possono alterare il funzionamento della serotonina e rendere più difficile recuperare uno stato di calma. È uno dei motivi per cui stress, insonnia e ansia tendono ad alimentarsi a vicenda.
Il CBD sembra intervenire proprio in questo circolo vizioso. Da una parte modula il sistema endocannabinoide.
Dall’altra influenza il recettore 5-HT1A e altri sistemi coinvolti nella regolazione emotiva. Il risultato osservato in molti studi è una migliore capacità dell’organismo di adattarsi agli eventi stressanti.
Lo stress cronico e la serotonina sono strettamente collegati al cortisolo. Scopri come questo ormone influenza sonno, umore e benessere e quali strategie naturali possono aiutare a mantenerlo in equilibrio.
Leggi la guida completa sul cortisolo alto.
CBD e sonno
Il CBD non è un sonnifero. Piuttosto, può favorire il sonno agendo sulle cause che spesso impediscono di addormentarsi.
Se la mente continua a elaborare pensieri, preoccupazioni o tensioni, il cervello rimane in uno stato di iperattivazione. Favorendo una risposta più equilibrata allo stress, il CBD può contribuire a:
- ridurre il tempo necessario per addormentarsi;
- diminuire i risvegli legati all’ansia;
- migliorare la qualità del riposo.
Per questo motivo viene spesso utilizzato nelle routine serali dedicate al benessere.
CBD e umore: il ruolo di serotonina e dopamina
L’umore non dipende da un solo neurotrasmettitore, ma dall’equilibrio tra diversi sistemi biologici. Tra i più importanti troviamo serotonina, dopamina e il sistema endocannabinoide, che dialogano continuamente tra loro insieme ad altri fattori come qualità del sonno, livelli di stress, infiammazione e stile di vita.
La serotonina è coinvolta principalmente nella regolazione della serenità, del sonno e della risposta allo stress. La dopamina, invece, contribuisce ai meccanismi della motivazione, del piacere, della concentrazione e del sistema della ricompensa.
Il CBD non aumenta direttamente questi neurotrasmettitori, ma le ricerche suggeriscono che possa modulare alcuni dei recettori e dei sistemi che li regolano, favorendo una risposta più equilibrata allo stress e contribuendo al mantenimento dell’omeostasi dell’organismo.
Per questo motivo il cannabidiolo è oggi oggetto di numerosi studi come possibile supporto al benessere psicofisico. È importante ricordare, però, che non sostituisce le terapie prescritte dal medico per depressione o altri disturbi dell’umore.
Vuoi approfondire il ruolo della dopamina? Leggi il nostro articolo dedicato al rapporto tra CBD e dopamina, dove analizziamo come il cannabidiolo interagisce con il sistema della motivazione e della ricompensa.
Gli altri cannabinoidi influenzano la serotonina?
Il CBD è il cannabinoide più studiato, ma non è l’unico.
CBG
Il CBG sembra interagire con diversi neurotrasmettitori. Le ricerche suggeriscono possibili effetti anche sui sistemi adrenergico, dopaminergico e serotoninergico.
Per questo motivo viene spesso associato al CBD nelle formulazioni Full Spectrum.
CBN
Il CBN viene studiato soprattutto per il suo possibile ruolo nel rilassamento e nella qualità del sonno.
Le conoscenze sul rapporto diretto con la serotonina sono ancora limitate.
THC
Il THC può modificare il rilascio di serotonina e dopamina. Gli effetti, però, dipendono fortemente dal dosaggio e dalla sensibilità individuale.
Alte concentrazioni possono aumentare ansia e paranoia in soggetti predisposti. Per questo motivo gli oli di CBD a basso contenuto di THC risultano generalmente più adatti a chi cerca un supporto per la gestione dello stress.
L’effetto entourage
La pianta di Cannabis sativa contiene oltre cento cannabinoidi insieme a terpeni e flavonoidi.
Quando queste molecole vengono mantenute insieme in un estratto Full Spectrum possono agire in modo complementare. È il cosiddetto effetto entourage.
L’obiettivo non è aumentare artificialmente la serotonina, ma sostenere i diversi sistemi biologici coinvolti nel mantenimento dell’equilibrio psicofisico.
Il CBD non lavora da solo. Negli estratti Full Spectrum è accompagnato da cannabinoidi, terpeni e flavonoidi che possono agire in sinergia, dando origine al cosiddetto effetto entourage.
Triptofano e serotonina: l’alimentazione può aiutare?
La serotonina viene sintetizzata a partire dal triptofano, un amminoacido essenziale che introduciamo attraverso l’alimentazione.
Tra gli alimenti più ricchi troviamo:
- uova
- salmone
- tacchino
- pollo
- legumi
- semi di zucca
- semi di sesamo
- avena
- noci
- cacao fondente.
Naturalmente mangiare più triptofano non significa aumentare automaticamente la serotonina nel cervello.
La sua produzione dipende infatti da molti altri fattori, tra cui:
- qualità del sonno;
- attività fisica;
- esposizione alla luce naturale;
- stato infiammatorio;
- salute intestinale;
- disponibilità di vitamine del gruppo B e magnesio.
Per questo motivo uno stile di vita sano rappresenta ancora oggi il modo migliore per favorire il normale funzionamento del sistema serotoninergico.
CBD o 5-HTP: quali differenze?
Chi cerca rimedi naturali per migliorare umore e sonno si imbatte spesso anche nel 5-HTP (5-idrossitriptofano).
Si tratta di una sostanza naturalmente prodotta dall’organismo che rappresenta un precursore diretto della serotonina.
Il suo meccanismo è molto diverso da quello del CBD.
Il 5-HTP fornisce infatti il materiale necessario per la sintesi della serotonina.
Il CBD, invece, non aumenta direttamente la produzione di serotonina ma sembra modulare il funzionamento dei suoi recettori e del sistema endocannabinoide, contribuendo all’equilibrio della risposta allo stress.
Si tratta quindi di due approcci differenti, che non dovrebbero essere considerati equivalenti.
Inoltre, chi assume farmaci antidepressivi o altri medicinali che influenzano la serotonina dovrebbe sempre confrontarsi con il proprio medico prima di utilizzare integratori come il 5-HTP o prodotti a base di CBD, per valutare possibili interazioni.
Il microbiota intestinale influenza anche la serotonina?
Negli ultimi anni la ricerca ha scoperto che intestino e cervello comunicano continuamente attraverso quello che viene chiamato asse intestino-cervello.
Gran parte della serotonina dell’organismo viene prodotta proprio nell’intestino, anche se questa non raggiunge direttamente il cervello.
Un microbiota in equilibrio contribuisce al corretto funzionamento dell’intestino e produce numerose molecole coinvolte nella comunicazione con il sistema nervoso.
Per questo motivo alimentazione varia, fibre, fermentati e uno stile di vita sano possono rappresentare un valido supporto al benessere psicofisico.
Anche il sistema endocannabinoide è presente nell’intestino e partecipa alla regolazione dell’equilibrio della barriera intestinale, della risposta infiammatoria e della comunicazione tra intestino e cervello.
Questo rappresenta uno degli ambiti di ricerca più promettenti per comprendere come il CBD possa contribuire indirettamente al benessere mentale.
Cosa dice la ricerca
Negli ultimi anni il rapporto tra CBD e sistema serotoninergico è stato oggetto di numerose ricerche precliniche e cliniche.
Le evidenze più solide suggeriscono che il cannabidiolo possa comportarsi come modulatore del recettore 5-HT1A, uno dei principali recettori coinvolti nella regolazione di ansia, stress e tono dell’umore.
Sono inoltre emersi risultati promettenti riguardo al possibile ruolo del CBD nel migliorare la risposta allo stress, favorire il rilassamento e sostenere la qualità del sonno.
Accanto al sistema serotoninergico, il CBD sembra influenzare anche altri sistemi biologici, tra cui quello endocannabinoide, GABAergico, glutammatergico e dopaminergico. È probabilmente proprio questa azione “multitarget” a spiegare perché il cannabidiolo venga studiato in numerosi ambiti del benessere neurologico.
Nonostante i risultati siano incoraggianti, la ricerca è ancora in evoluzione. Sono necessari ulteriori studi clinici sull’uomo per comprendere meglio dosaggi, tempi di utilizzo e applicazioni nelle diverse condizioni.
